以佛法的甘露水洗滌業障和內心，現出拜懺者人性的智慧和福德。形式亦如其他懺法書，說明了建立水懺道場的意義及其功用，令修懺者發心皈依諸佛菩薩。其次舉懺悔文，令修懺者興起慚愧心、恐怖心、厭離心、菩提心、怨親平等心、念報佛恩心、觀罪性空心等七種心以懺悔煩惱障、業障、果報障等三障。懺悔終了，最後需以懺悔三障所生的功德回向施主與一切眾生。
罪從心起將心懺，知過改過是一種大智慧，人的自我完善以及智慧的開發往往是通過知過改過來實現的。因此，六祖言：「改過必生智慧，護短心內非賢。」佛法中，懺悔是改往修來的具體方法。